锅炉是由锅和炉组成的，上面的盛水部件为锅，下面的加热部分为炉，锅和炉的一体化设计称为锅炉。《特种设备安全监察条例》所定义的锅炉是指利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并对外输出热能的设备。其范围规定为最高安全水位时存水容积大于或者等于30L的承压蒸汽锅炉;出口水压大于或者等于0.1MPa(表压)，且额定功率大于或者等于0.1Mw的承压热水锅炉;有机热载体锅炉。
最直观的办法就是“两看”“两摸”“一试”。这些方法能让选购锅炉的用户最直观、最有效地判断锅炉的优劣。

所谓“两看”：

第一：查看烟筒是否冒烟。

    用眼睛能看到的烟，尤其黑烟，都是燃料，都来自煤中。如果烟筒冒烟，这样的锅炉肯定不会省煤，并且热效率不高。最主要的是这样的锅炉还不环保。

第二：查看炉底的煤渣是否多。

    如果煤渣多而且多为块状，说明煤的燃烧不充分，煤的热值没有充分利用，这样的锅炉肯定不会省煤，并且热效率不高。

所谓“两摸”：

第一：用手迅速触摸一下烟筒外壁，感知烟筒的排烟温度是否高。

    如果手烫得受不了，这时的排烟温度应该在200℃以上，说明锅炉浪费掉的热量很多，而这些热量都来自锅炉烧的煤，所以这样的锅炉肯定不会省煤，并且热效率不高。

第二：用手摸锅炉的外表面，感知是否发热。

    如果发热，说明锅炉自身保温效果不好，白白散发掉的热量较多，而这些热量都来自锅炉烧的煤，所以这样的锅炉肯定不会省煤，并且热效率不高。

所谓“一试”：

    把手伸到填煤口附近，感知一下填煤口附近的温度。如果比较热，说明从填煤口白白散发掉的热量较多，而这些热量都来自锅炉烧的煤，所以这样的锅炉肯定不会省煤，并且热效率不高。

    在燃烧和烟风系统方面，送风机将空气送入空气预热器加热到一定温度。在磨煤机中被磨成一定细度的煤粉，由来自空气预热器的一部分热空气携带经燃烧器喷入炉膛。燃烧器喷出的煤粉与空气混合物在炉膛中与其余的热空气混合燃烧，放出大量热量。燃烧后的热烟气顺序流经炉膛、凝渣管束、过热器、省煤器和空气预热器后，再经过除尘装置，除去其中的飞灰，最后由引风机送往烟囱排向大气。